Эрик Нортманн стоял и гневно сжимал кулаки, он был невероятно зол. Зол на всех и вся, на Совет, на долбанного Билла Комптона, на Сьюки Сакхаус, но больше всего на себя. Пока они с Биллом, словно мальчишки катались по полу, Сьюки сбежала. Она не просто сбежала, а виртуозно испарилась, словно опытный фокусник. И вот теперь, Эрик вызван к верховному судье Совета и ему выговаривают, словно нашкодившему мальчишке. Хотя, с учетом того, что в этой заварушке погибло несколько вампиров, а некоторые получили серьезные увечья, тысячелетний вампир еще легко отделался. Все могло кончится хуже, если бы он все таки свернул шею этому гаденышу Комптону. Но увидев Сьюки, Эрик обезумел, ему уже плевать было на голову врага, ему уже не хотелось отвлекаться на какие-то убийства, ему просто хотелось утащить свой трофей поскорее в свой дом. В дом, в который он никогда никого не водил и никогда никого не приглашал. Ему хотелось, чтобы крики Сьюки потонули в толстых стенах пустого дома, хотелось попробовать ее в каждом закоулке старинного особняка. Твою мать, ведь изначально он и не собирался провоцировать Билла, просто хотел посмотреть в лицо своего врага. Но присутствие этой девчонки все испортило. И ведь Эрик уже был уверен в том, что заберет ее, несмотря ни на какие законы дурацкого вампирского кодекса.
Вампир со злостью вспомнил, как в загородный клуб ворвались представители Совета, и все подчинились их приказу сложить оружие. И тогда-то Эрик и увидел, что Сьюки нету. Сперва он подумал о причастности к этому Билла, но тот был так же ошарашен пропажей девушки, как и сам тысячелетний вампир. И Эрик понял, она перехитрила их, двух могущественных вампиров, пока они делили шкуру неубитого медведя, Сьюки спокойно сбежала. Эрик громко смеялся на глазах у ничего не понимающего Совета, Билла и остальных вампиров, его малышка оказалась не так глупа и не так пуглива, как ему думалось изначально. И тогда вампир, как никогда понял, что он просто обязан ее найти. Причем найти раньше Билла Комптона, которого, как он видел, тоже что-то зацепило в этой кареглазой девчонке. Хорошо еще, его враг не знал о способностях Сьюки, иначе его интерес к ней вырос бы в разы. Тысячелетний вампир знал, что возможность и время у него есть, следовательно, все осуществимо.
Из его размышлений его вывел спокойный голос:
- Эрик, ты меня понял? Все вампиры, участвовавшие в этом инциденте, месяц проведут здесь. Это касается и Билла Комптона так же. У вас у всех не будет права хоть как-то связываться с внешним миром! Может быть хоть это научит вас повиновению Совету и сосуществованию вместе в одном Штате.
Эрик кивнул: «Черт! Месяц. За этот месяц следы Сьюки могут затеряться и узнать потом ее местонахождение будет труднее, но… я все равно ее найду!». Внезапно в комнату вошел Билл, Эрик поморщился, увидев его. Судья огласил свое решение и его врагу, тот, сжав зубы, кивнул. Судья показал жестом, что они могут быть свободны. Вампиры молча покинули кабинет, Эрик ухмыльнулся:
- Ну что, Билли, не думал я, что вместо того, чтобы трахать малышку Стакхаус, мне придется дружески беседовать с тобой,- вампир с удовольствием наблюдал, как сжались кулаки его врага.- А ведь я бы забрал у тебя Сьюки.
- В этом я сомневаюсь, Эрик. Точнее, нет, ты и вправду бы забрал ее… мертвое тело,- сказал Билл и ухмыльнулся.
Эрик насмешливо посмотрел на своего врага:
- Билли, ты бы вправду это сделал? Мне казалось, что ты… больший пацифист.
- Не сомневайся, что я бы свернул ей шею.
Тысячелетний вампир рассмеялся:
- Ты и вправду настолько ненавидишь меня, что убил бы свою любимую игрушку, лишь бы она не досталась мне?
Неожиданно Билл с какой-то тоской посмотрел на своего врага:
- Неужели ты думаешь,Эрик, что мир крутится вокруг тебя?- мужчина сел в кресло, и устало посмотрел в лицо своему собеседнику.- Я бы свернул ей шею не из-за себя, и даже не из-за тебя, а ради нее самой, чтобы она не подвергалась пыткам в твоем плену.
Эрик рассмеялся:
- Ты шутишь сейчас?
- Нет, я абсолютно серьезен. Неужели ты за своими амбициями и планами мести, не увидел в ней то, что увидел я?- Билл усмехнулся.- Она заставила меня почувствовать себя лучшим, чем я есть. Заставила меня почувствовать себя живым…
- Ты спятил, Билл? Девчонка раздвинула ноги, и ты уже вообразил себя матерью Терезой…
- Думай, что хочешь, Эрик. Но самое смешное, что даже после того, как ты по свински себя с ней поступил, она волновалась о тебе. Представляешь мою рожу, Эрик, когда она спросила, все ли с тобой в порядке? Когда я увидел, что она звонила тебе?
Тысячелетний вампир усмехнулся.
- Хватит этого бреда, мне это неинтересно. Мне жаль слышать такие речи от предводителя клана, это недостойно вампира.
Билл поднялся и, проходя мимо Эрика, насмешливо спросил:
- Ну, наверняка, о тебе искренне беспокоились многие люди в твоей нежизни?- вампир пошел к узкой лестнице.
- Зачем ты мне все это говоришь, Билли? Ты сейчас представляешь себя этаким пухленьким Купидоном? Хочешь отговорить меня причинить девчонке боль?
- О, нет, Эрик, во мне нет ни капли альтруизма. Мне надоели эти игры друг у друга за спиной, хочется открытой битвы. Да и к тому же, просто хочу потом увидеть твою рожу, когда ты ее окончательно потеряешь!
- Почему это я должен ее терять?
- Потому что, пока я сегодня не увидел твое лицо, я не был уверен в том, что хочу ее вернуть… Во мне на мгновение проснулось какое-то новое незнакомое мне чувство, захотелось ее отпустить, дать ей свободу. Но… сейчас я понял, что должен ее найти раньше тебя! Это будет лучшей местью, чем отобрать часть твоего бизнеса. В конце концов, деньги еще можно заработать, а вот такую, как Сьюки, думаю, тебе не встретить больше. Представляю твое бешенство, когда ты будешь каждую ночь знать, что она стонет от наслаждения подо мною.
И вот теперь, Эрик пожалел, что не свернул своему врагу шею при возможности. Он оскалил свои клыки, но при этом продолжал улыбаться.
- Боюсь, Билли, что стонать она будет подо мною, и наверняка не всегда от наслаждения! Если ты думаешь встать у меня поперек дороги…
- Эрик, мне плевать на твои угрозы,- рассмеялся Билл.
- А зря, откажись ты от нее, я мог бы забыть о том, что у меня есть доказательства твоей причастности к похищению моего человека,- с угрозой произнес Эрик.
Билл обернулся и посмотрел ему в лицо.
- Неужели ты, тысячелетний вампир и храбрый викинг, настолько не уверен в своих силах, что попытаешься устранить своего соперника путем мелкого шантажа?
Эрик с интересом спросил:
- Тогда что, Билли, заключим пари?- его враг, улыбаясь,кивнул.

________________________________

Сьюки ждала в машине, пока Квинн пошел на бензоколонку расплачиваться за топливо. Они находились в маленьком городке, уже на самой окраине Луизианы, одна ночь здесь, и завтра она уже будет в Техасе. Сьюки увидела рядом с автомобилем пожилую пару, в руках они несли какие-то небольшие саженцы, девушка вышла из машины и широко улыбнулась.
- Здравствуйте, мы тут проездом, не могли бы вы мне подсказать, когда здесь проходит автобус, который направляется в Техас?
Старички бодро начали объяснять ей, что автобус ходит только раз в сутки и намного выгоднее доехать до Техаса и там уже сесть на один из многочисленных рейсов. Девушка поблагодарила пару и снова уселась в машину, она наблюдала, как к ней направляется Квинн. Гигант уселся в джип и внимательно на нее посмотрел:
- Сьюки, о чем ты говорила с этими людьми?
Сьюки вдруг стало стыдно, но она понимала, что не может сказать Квинну правду, девушка беззаботно сказала:
- Просто стало интересно, что у старушки за саженец был в корзине. Ты даже не представляешь, насколько красивый полисад разбит у моего дома в Бон Темпсе. И мне захотелось узнать…
Квинн покачал головой и устало проговорил:
- Я, конечно, сделаю вид, что тебе поверил, Сьюки… Но кажется мне, что ты что-то задумала, и мне это совсем не нравится.
- Господи, о чем ты, Квинн? Что, мне уже нельзя поговорить с людьми?
Гигант еще раз внимательно на нее посмотрел, потом завел мотор. Машина остановилась у небольшого мотеля, Квинн пошел договариваться о номере, Сьюки смотрела на мощную спину мужчины и с грустью подумала: «Да, за такой спиной, можно было бы спрятаться от любой напасти. Только вот, чем этот мужчина заслужил такую незавидную судьбу?». Ответа на этот вопрос Сьюки не знала и понимала, что нельзя и дальше пользоваться его добротой. Права была Изабэль, слишком много всего ему и так выпало еще до появления телепатки, чтобы Квинн снова подвергался риску схлеснуться с вампирами.
Мужчина вышел с ключами от их номера, и они не спеша пошли к нему. Сьюки захотелось принять душ, и вот теперь она стояла под мощными горячими струями и думала о своем дальнейшем будущем. Денег, которые она получит за украшения хватит с лихвой и для того, чтобы снять квартиру, и для того, чтобы жить не бедствуя долгое время, но все равно надо было найти хоть какую-то работу, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Сьюки еще точно не знала, куда собирается отправится, но это теперь было и неважно. Девушка боялась, что проговориться Квинну, или что мужчина отправиться потом за нею, а она не хотела этого. Точнее, Сьюки конечно, была бы не против такого попутчика, но она уже решила для себя, что должна покинуть границу штата одна.
Девушка вышла из душа и начала обтираться полотенцем, потом обернула его вокруг тела и вошла в комнатушку. Квинн в одних джинсах полулежал на большой кровати и смотрел телевизор. Услышав, как скрипнула дверь, мужчина с интересом посмотрел на нее. Сьюки увидела, как его аквамариновые глаза становятся все темнее при взгляде на ее раскрасневшееся от горячей воды тело, обернутое полотенцем. Она чувствовала его все нарастающее желание, но усиленно делала вид, что ничего не замечает. Сьюки быстро скользнула под тонкое одеяло и повернулась к мужчине спиной. Несмотря на то, что девушка не видела сейчас лица Квинна, она чувствовала его обжигающий взгляд на себе, от этого у нее по коже поползли мурашки и стало трудно дышать. Сьюки вдруг подумала: «Черт тебя подери, Сьюки, это твоя последняя ночь в этом штате. Возможно ты никогда больше не увидишь ни своего дома, ни этого волнующего тебя мужчину, так что тебе в конце концов терять?». Она повернулась к мужчине и, протянув к нему руку, нежно погладила своей маленькой ладошкой по щеке гиганта, тот вздрогнул от неожиданности. Сьюки посмотрела в его глаза, и до Квинна наконец дошло, что в эту ночь он не услышит отказа, мужчина глухо зарычал и своей огромной ручищей притянул девушку к себе. Последнее, что подумала Сьюки, перед тем, как губы гиганта нашли ее уста, было: «Надеюсь, что за свое аморальное поведение, Сьюки Стакхаус, ты не попадешь в ад!»