Пока мы ждали Октавию, я успела принять душ и сменить одежду. Нет ничего лучше, чем чувствовать себя чистой, и хотя мои мысли не давали мне расслабиться, под струями горячей воды я почувствовала себя намного лучше.
- Который час? Спросила я выйдя из душа.
- Половина второго. - Амелия сидела посреди комнаты на толстом, ворсистом ковре, поджав под себя ноги. - До заката ещё часов пять. Не волнуйся.
- Кстати, как Боб? Ты о нем, что-нибудь слышала?
Глаза Амелии погрустнели, она покачала головой.
- Он не хочет меня видеть. Котом, он был намного дружелюбнее.
Я вспомнила пятно от его "дружелюбия" на кровати Амелии, когда та решила повеселиться с парнем из Хетшота.
- Да, уж.
Личная жизнь Амелии никогда не была «гладкой», как в прочем и моя.
Я припомнила события того времени. Вспомнила Трея. Трея Доусона. Он был вервольфом, зарабатывал ремонтом мотоциклов. Трей был по-настоящему хорошим, смелым парнем. У них с Амелией были очень тёплые отношения, и, возможно, всё бы у них было хорошо, если бы он не погиб, защищая меня от преследования злобных и жестоких врагов моего фейрийского деда. Господи, ведь это было совсем недавно, а, кажется, что прошли годы!
Если бы дедушка был в нашем мире, он бы обязательно мне помог. Ему нравился Эрик. Пусть он не был его любимчиком, но дед ценил его качества. Он видел его намного глубже, чем кто бы то ни было, а не доверять своему прадедушке у меня повода пока не было.
Вероятно, Амелия тоже вспомнила свои дни в Бон Темпс, и огромного, добродушного "волка", потому что между нами повисла долгая пауза. Я думала, что она обвинит в его смерти меня, я опасалась этого, потому что сама чувствовала свою вину. Но такого не случилось. Всё, что я "слышала" в её мыслях, была только боль и чувство потери. Она не упрекала меня, от этого я испытывала огромное облегчение, к которому примешивалось и некое разочарование, потому что сама с себя я вины не снимала.
Наше неловкое молчание прервал негромкий стук в дверь.
Октавия ничуть не изменилась со дня нашей последней встречи. Мне показалось, что она даже слегка помолодела. Вот что делают с нами положительные эмоции. Когда короткий обмен любезностями и объятиями был закончен, она приступила прямо к делу.
- Рассказывай.
Я выложила всё, что ей нужно было знать.
- Октавия, вы можете, как-нибудь нам помочь? Если бы мы могли узнать, где Эрик.
- Я думаю, что это возможно. - Октавия утвердительно кивнула головой.
- По крайней мере, можно попробовать, только необходимо дождаться захода солнца. Нам нужно кое-что купить для ритуала. Если мы съездим на машине - будет вдвое быстрее. Она посмотрела на мою подругу. Амелия покорно взяла ключи.
-Мы скоро будем. Постереги свой груз. - И они вышли за дверь.
Я посмотрела на часы - без пятнадцати четыре, до заката ещё пару часов, и я закрыла уставшие глаза.
"Эрик, где ты?! Дай мне хоть какой-то знак. Жив ли ты?" Я свернулась калачиком, слёзы покатились из глаз, как будто и без этого я не чувствовала своей слабости и бессилия.
Поток чувств нахлынул на меня словно из ниоткуда. Я соскочила с дивана не зная, что мне делать со своими вновь обретёнными ощущениями. Ярость, гнев, жажда, всё это сплелось в один клубок, словно одно было неотделимо от другого.
- Жив. О, Господи! - Ноги подкосились, и я опустилась на пол. - Всё хорошо, вернее, даже если и не хорошо, то это значительно лучше, чем ничего. Он жив, а это сейчас главное.
Я беспокойно мерила шагами комнату. Половина пятого. Ещё так рано!!!! Просто чтобы чем-то занять свободные руки я прибралась, и, порывшись в полупустом холодильнике Амелии, решила приготовить ужин. Всё лучше, чем в панике метаться по дому.
Если раньше время просто "убегало" от меня, то теперь оно тянулось так медленно, что я то и дело принималась следить за минутной стрелкой.
Наконец к дому подъехала машина. Выглянув в окно, я увидела своих ведьмочек, нагруженных вместительными бумажными пакетами. Я распахнула дверь. От неожиданности Амелия выронила один из пакетов. Какие- то высохшие, скрюченные палочки и комочки рассыпались по ступеням.
- Он жив! Октавия, я услышала его! Амелия прости, - я лихорадочно собирала веточки и камешки, запихивая их обратно в бумажный кулёк.
- Ну и запах! Это что? - Я поднесла одну из палочек к лицу, и понюхала. - Пахнут, как какашки твоего бывшего кота. Это что за дерево?
- Это не дерево, это высушенные косточки и помёт летучей мыши. - Амалия произнесла это прямо с какой-то профессиональной гордостью. - Редкая вещь! - Я взвизгнула и впихнула кулёк обратно ей в руки.
- Ну, да. - Я стояла с открытым ртом. - Действительно редкая.
Пока Октавия с помощницей готовились к ритуалу, я вышла на улицу. Солнце село, начинало смеркаться.
Я огляделась по сторонам. Дворик был пуст, только в распахнутых окнах второго этажа негромко играла музыка. Сняв с фургона тент и положив его на место, под сиденье, я ключом открыла грузовую дверь. Решив подождать "пробуждения", я примостилась на высокой бровке и, облокотившись о колесо, погрузилась в свои ощущения. Я принялась анализировать, вновь и вновь пытаться " услышать" Эрика, но безрезультатно. Полная тишина.
Первым проснулся Билл. Он выпрыгнул из машины и огляделся.
- Как спалось? Всё нормально? - Я подала ему термос с кровью.
- Спал- как убитый. - Билл улыбнулся. И от его улыбки мне стало чуточку теплее.
- А как тут? Есть что-то новое?
- Билл, он жив, я его "почувствовала", всего на пару минут, но это был он.
- Я и не сомневался. - Бил слегка усмехнулся. - Я рад. Значит, у нас есть надежда.
Пэм выпрыгнула из машины как в замедленной съемке. Сладко потянувшись, она посмотрела на меня.
- Привет, маленькая фэйри.
Я восхищённо улыбнулась ей в ответ. Ну почему у меня не так! Проспать восемь часов в фургоне, в ящике, и при этом выглядеть, как утренний цветок. Вот есть таки преимущества вампирского существования. Меня утром, до водных процедур и макияжа - лучше не беспокоить.
Пересказав последние события моим спутникам, я заперла фургон.
- Надеюсь, нам повезет, и мы узнаем, где Эрик. Судя по тому, что я почувствовала, ему очень несладко. Нам нужно торопиться.
Амелия уже ждала нас на пороге. При виде Пэм её щёки залил румянец.
- Входите. - Она отступила от двери. Октавия уже готова начать.
Насколько я помню по рассказам Амелии, в магических ритуалах всё имеет значение. Дни недели, фазы луны, время суток. По её словам, сегодня был " - хороший день". Неизменными атрибутами магического действа всегда были свечи, вот и сейчас, комната в которую мы вошли вслед за Амелией, была освещена пламенем десятков свечей. Вероятно, их количество тоже имело какой-то смысл. Мебели в комнате не было; наверное, это помещение в квартире моей подруги предназначалось исключительно для проведения ритуалов. На полу был разослан толстый ковер, на который мы и присели, после того как Амелия знаком указала на место нашего расположения. Всё говорило о том, что здесь "живёт" магия, даже воздух казалось, был пропитан волшебными флюидами.
Билл заворожено наблюдал за плавными движениями Октавии, а Пэм с пессимистичным выражением лица рассматривала магические атрибуты.
Посреди комнаты стоял старый, слегка прокопченный чан, вокруг которого и происходили все эти таинственные действия. Меня слегка укачало от тихого бормотания и приторного запаха "волшебных" ингредиентов. Когда Октавия достала из злополучного пакета " редкую вещь", я уже еле сдерживала позывы моего желудка. Но то, что случилось после того, как содержимое бумажного мешочка попало вовнутрь чана - меня ошеломило.
Густой едкий дым поднялся над его поверхностью. Он словно живое существо извивался, принимая причудливые формы. Не растекаясь, не развеиваясь, он словно хотел "говорить" с нами. Октавия, не прекращая своего бормотания, провела руками над ним, затем знаком попросила меня подойти ближе. Слегка напуганная я подошла к Октавии.
- Мне нужно что-то из того, что принадлежало ему. Прядь волос? - Я удивлённо помотала головой.
- Да, сейчас с этим сложно, не то, что раньше. Тогда может ногти, слюна? - Я уставилась на Октавию в немом изумлении. - Кровь?
Кровь? Кровь Эрика была во мне, мы были связаны с ним этой кровью.
- Мы обменивались с ним кровью, неоднократно. - Я украдкой посмотрела на Билла. - Это вам поможет?
- Я думаю, что это даже лучше. Он вампир, для него узы крови - нерушимое таинство. Мне нужно всего несколько капель.
Я протянула руку. Амелия взяла маленький перочинный ножичек.
- Может ты сама? А то мне как-то не очень… - Я посмотрела в позеленевшее лицо моей подруги и кивнула. Закрыв глаза, я подумала: "всего несколько капель", и провела лезвием по ладони.
Поднеся руку к клубящемуся дыму, я сжала ладошку в кулак, и тоненькая струйка крови сбежала по руке в чан. Я словно "кормила чудовище". Октавия опять принялась за свои бормотания, а я, дрожа от полученного адреналина, уселась на своё место.
- Теперь смотрите внимательно. Вы что-нибудь видите?
Октавия, отступив на несколько шагов, зачарованно смотрела на клубящееся облако. Билл придвинулся ближе.
- Я вижу какое -то здание. Старое. Каменная стена. - Я посмотрела на Билла, и снова вперила свой взгляд в туманную дымку. Что-то стало меняться, я разглядела некий нечёткий образ, но потом он словно начал "набирать силу", как будто я смотрела через рассеивающуюся туманную завесу.
- Мне кажется, я тоже что-то увидела. Билл, Пэм?
По выражению лица моей вампирической подруги я поняла - она не видит ничего дальше своего хорошенького носа.
- Лично меня все эти ведьмовские «штучки» пугают до чёртиков. - Она передёрнула плечами. - Давайте закругляться, время не ждёт.
- Это, похоже на монастырь, на тот, который был арендован Софией-Анной для приёмов. Это на "Гарден-Дистрикт". Билл?
- Похоже на то. Но он понёс сильные разрушения после "Катрины", насколько я помню, в нём должны были вестись реставрационные работы.
- Кем?
- Новым королём. Он решил оставить за собой старую резиденцию королевы.
- А кто занимается этим, кто руководит восстановлением монастыря? Я смотрела на Билла широко распахнутыми глазами.
Билл перевёл взгляд на Пэм.
- Виктор Мадден. - Пэм щёлкнула пальцами. - Я так и знала, что без него тут не обошлось. Значит, монастырь?
Пэм задумчиво смотрела куда-то в пустоту.
- Насколько я помню, под монастырём огромное количество старых тоннелей, практически лабиринт. То, что мы знаем место, ещё не приводит нас к результату.
- Пэм, но мы знаем, где его искать. Мы знаем, что он ещё жив. Это уже больше, чем просто надежда.
* * *

Эрик лежал на каменном полу. Его обнажённое до пояса тело оплетала толстая серебряная цепь, оставляя на мраморной коже дымящиеся глубокие раны. Он не издавал ни звука, только выдвинувшиеся клыки и сверкающие голубым пламенем глаза говорили об испытываемой им чудовищной боли. Виктор стоял и смотрел на него. Казалось, он ощущал неподдельное удовольствие от этого зрелища. Его красивое лицо уродовала хищная, полная злобы улыбка.
- Это наш последний разговор шериф. Ты сам виноват в том, что мне пришлось тебя наказать. - Виктор улыбнулся ещё шире. - Если бы ты не был так упрям. - Он притворно покачал головой.
- Ты же сам пришёл ко мне, я думал мы договоримся.
- Иди к дьяволу. - Голос Эрика был тих, но в нём чувствовалось неприкрытое отвращение.
- Это возможно, но ты там окажешься первым. - Виктор присел на корточки возле лежащего шерифа. - У тебя на совести тоже много «тёмных пятен».
- Что тебе до Фелипе? Он захватил власть, казнил твою королеву, убил твоих друзей. От чего вдруг такая преданность? Разве тебе не хочется отомстить?
- Месть- удел слабых. - Губы Эрика скривились в презрительной усмешке. - Это такие крысы, как ты, затаивши свои мелкие обиды, потом бьют в спину. Мне всё известно о твоих делишках.
- "Курочка по зёрнышку клюёт". Я совмещаю приятное с полезным. Деньги - это власть.
Ты что и правда думаешь, что мир вертится вокруг тебя? Хотя в чём-то ты прав, какая -то его часть в тебе определённо заинтересована. - Он рассмеялся глухим, наполненным ядом смехом. - Кровь тысячелетнего вампира - божественный нектар.

К монастырю мы подъехали уже ближе к полуночи. Машину оставили в паре кварталов, так было надёжнее.
Это было очень внушительное двухэтажное здание из толстого камня. Строили его не для красоты, так что внешне оно выглядело вполне безликим. Маленькая дверь посреди фасада, небольшие окна, по периметру здание было окружено высоченной каменной стеной.
- Надеюсь, после гибели льва, новыми хищниками они обзавестись, ещё не успели. - Я поёжилась.
Пэм тихонечко рассмеялась.
- Ну, и как мы туда попадём? - Я с сомнением посмотрела на стену. В прошлый раз мне пришлось перелезать через неё с помощью Квинна-тигра, да и ещё в вечернем платье, если то, что было на мне тогда, можно было так назвать. Сегодня на мне были старые джинсы, а рядом парочка вампиров, но уверенности мне это не прибавило.
- Поверь, - Пэм улыбнулась мне какой-то погрустневшей улыбкой - Это самое лёгкое из того, что нам предстоит. Возможно, Билл прав, и тебе лучше бы было остаться с Амелией.
Видя мои выпучивающиеся от возмущения глаза, она продолжила уже более неуверенно.
- Или остаться в машине.
- Разговор окончен. Я иду с вами.
Мой вызывающий взгляд, направленный на моих спутников возымел действие. Билл только вздохнул, а Пэм скорее для себя пробормотала.
- Правду говорил Эрик - упрямая баба.
Я намеренно не ответила на её бурчание, хотя всё прекрасно расслышала. Сейчас не до этого, вот выберемся из этой переделки, я им покажу "упрямую бабу"!
Итак, мы должны были разделиться. Билл должен был найти вход в подземные тоннели монастыря и начать поиск Эрика оттуда. Мы с Пэм, решили войти в "главные ворота", конечно, это был отвлекающий, силовой маневр. Несмотря на то, что Пэм вампир- женщина, она вряд ли уступит в силе или умении драться любому упырю, к какому бы полу он не принадлежал. Наверняка, сказывалось воспитание тысячелетнего "папочки".
Времени на изучение здания у нас не было, мы приняли решение действовать наудачу. Конечно, при данных обстоятельствах, имея такого сильного противника, как Виктор, подготовка нам бы не помешала, но времени действительно не было. Эрик страдал, я чувствовала это, как будто он намеренно держал свои чувства под замком, и только тогда, когда он был не в состоянии их контролировать, я могла ощутить их. Это означало одно, что он впадал в беспамятство. Они пытали его. Осознав это - ни о каком "останься дома" речи уже быть не могло. Я не знала, смогу ли я помочь, или только ослаблю друзей своим присутствием, но я знала одно - Я ДОЛЖНА БЫТЬ ТАМ!
Действительно, забор оказался не таким уж препятствием. Билл, взяв меня на руки, в два прыжка перелетел каменное ограждение и бережно опустил на мягкую траву. Сложнее для меня оказалось передвижение в полнейшей темноте. Поскольку двигаться нужно было молниеносно и бесшумно, это оказалось совершенно не выполнимой для меня задачей. Поэтому когда меня подхватили сильные руки - я даже не собиралась с этим спорить.
Оказавшись у стены здания, мы прислушались. До нас не доносилось не звука. Тишина. Я «прислушалась».
- Ни одной живой души.
- Ты говоришь, что монастырь пуст? - Пэм с сомнением и разочарованием посмотрела на меня. Постепенно мои глаза стали привыкать к темноте, и я даже смогла ясно различить её чуть светящееся лицо.
- Я не сказала «пуст», я сказала - "не одной живой души". - Ночная прохлада, словно смешавшись с холодящим страхом, заставила меня задрожать.- Их семеро. Возможно, есть ещё, но они где-то на отдалённом расстоянии, и я просто не могу их почувствовать.
Билл и Пэм переглянулись. Их взгляд был достаточно долгим и красноречивым. Мне не нужно уметь читать мысли вампиров, чтобы понять - они понимали, что, возможно, это будет их "последняя драка".

- Сьюки, тебе нужно вернуться.- Голос Билла звучал твёрдо. Похоже, что Пэм его поддерживала, потому что её слова казалось, дополнили его недосказанную мысль.
- Перевес не на нашей стороне. Если станет слишком "жарко" мы, возможно, не сможем защитить тебя.
Я упрямо покачала головой.
- Я смогу о себе позаботиться, не в первый раз такие сложности.
- Такие - в первый. - Билл смотрел на меня, не мигая.
Я хотела возразить, но Пэм оттолкнула меня к стене и пригнулась, Билл бросил на неё взгляд, казалось, они поняли друг друга, мгновенье и он скрылся в ночи.
Ударившись о каменную стену, я фыркнула от боли, но тут же переключила своё внимание на тень вышедшую из-под густого сумрака ночных деревьев. Пэм тихо зарычала, а я не могла понять, почему это странное создание мне показалось знакомым. И тут я вспомнила!
- Бубба!!! Пэм, это же Бубба!
Конечно, я не кричала, я произнесла это почти шепотом. Но для тонкого слуха вампира этого было достаточно.
- Мисс Сьюки! - Лицо Буббы просто так и сияло детским восхищением. - Наконец то я вас нашёл! - Этот странный вампир сейчас был для меня словно "Ангел спасения". Блестящие черные волосы вампира были, как всегда витиевато зачесаны назад, полная нижняя губа, чуть оттопыриваясь, изгибалась в характерной улыбке. Не узнать его было сложно, такой "образ" запоминается на столетия. Но Бубба не любил когда вспоминали его человеческую ипостась. И пусть он был "не очень правильным" вампиром (в силу некоторых обстоятельств), но он точно был из числа моих любимчиков.
- А где Билл?
- Я здесь, Бубба. - Билл вышел у него из-за спины.
- Мистер Билл! Как я рад вас всех здесь видеть! - Он выглядел как ребенок, получивший на Рождество желанную игрушку.
- Но откуда ты? Где ты был? - Я не могла отойти от шока.
- Где я только не был мисс Сьюки! После урагана я долго путешествовал. Везде мне были рады. Вот решил заехать в Бонн-Темпс, повидать вас и Билла, но вас там не оказалось. Ваш брат сказал, что вы поехали в Новый Орлеан. Не ругайте его мисс Сьюки, он не хотел говорить, но я сказал, что я ваш друг, и ваш босс это подтвердил. Он сказал, что вам может понадобиться помощь, вот я и решил, что обязательно вас здесь найду. Я тут был где-то с месяц назад, всё так изменилось. Бубба как-то грустно посмотрел на Билла.
- Да, тут многое изменилось. Теперь у Луизианы новый король. Ты знал об этом?
- Да, но я не об этом. - Бубба понизил голос до такой степени, что мой слух уже почти не улавливал его слов. Я приблизилась к нему почти вплотную.
- Пропадают вампиры, старые вампиры. - Бубба многозначительно посмотрел на Билла. - Ходят разные слухи. Одни говорят, что это "Братство солнца" отлавливает наших, и казнит, другие - что это "суперы". В городе появилось много "молодых". Они злые, голодные.
Пэм настороженно молчала. Я тоже переваривала информацию, но пока к какому-то конкретному мнению не приходила.
- А как ты нас здесь нашёл? - Билл сосредоточено смотрел на Буббу.
- Я был здесь. Когда вы перебрались через забор, я наблюдал за вами.
- Но почему, Бубба? - Тут уже не выдержала я.
Он замялся.
- Я слышал, что здесь Эрик. Он же ваш друг? - Бубба посмотрел на каждого из нас, и его взгляд остановился на мне.
Моё дыхание замерло. Стоящая рядом Пэм, встрепенулась.
- От кого слышал?
- "Молодые" болтали в баре. Я услышал имя Эрика и подсел поближе. На меня не обращают особого внимания. - Он грустно пожал плечами.
- Они говорили про это место. Вот я и решил всё проверить, а тут и вас встретил.
Мы ошарашено молчали. Первой нарушила молчание Пэм:
- Ты бывал здесь раньше, в этом здании?
- Да, я жил тут некоторое время после урагана, в подвале.
- Значит, ты знаешь, как пройти по тоннелям?
- А как же. Я здесь почти всё знаю, тут, конечно, котов нет, но крыс полно, знаете …
Билл перебил незадачливого вампира как раз вовремя, потому что я не смогла бы выслушивать дальше подробности его охоты, а всё шло именно к этому.
- Бубба, нам нужна твоя помощь.
- Конечно, Билл, мисс Сьюки, я помогу вам, затем я и здесь! - Казалось, нижняя губа горе-вампира оттопырилась ещё больше, с такой гордостью прозвучали его слова.
Теперь нас было четверо. Это, конечно, меньше, чем хотелось бы, но больше, чем мы рассчитывали в самом начале. Казалось, само провидение посылало нам помощь. Мы должны успеть.
Начинался дождь. Я включила подсветку и посмотрела на часы. Почти два ночи. Времени не так уж и много, но оно есть. Нужно было спешить. Мы разделились. Перед тем как уйти, Билл подошёл ко мне, и взял за руки, не обращая внимания на стоящую рядом Пэм, которая к моему удивлению отвернулась, как будто дав нам возможность проститься
" наедине".
- Сьюки, я хочу, что бы ты знала - я люблю тебя, и этого уже не изменить. - Он на секунду замолчал. - Прошу тебя, будь осторожна. Ради меня. Ради Хантера, или Эрика, мне всё равно, только будь осторожна.
Он вдруг быстро скользнул своими губами по моим губам, затем сильно, почти до боли сжал мои пальцы.
- Прощай. - Отпрянув от меня, он растворился в темноте ночи.
Махнув мне на прощанье рукой, и улыбнувшись, вслед за ним в ночной тьме растворился и Бубба.
- Ты готова? - Вопрос Пэм застал меня врасплох. Я посмотрела на свою вампирическую подругу - глаза горят, стройное, сильное тело напряжено, а в обеих руках она держала по мачете. В этот момент я острее, чем когда бы то ни было, почувствовала свою слабость и "ущербность".
- Да, - я сказала это со всей уверенностью, на которую была способна. - Я готова.
Мы подошли к входным дверям. Я понимала, что это похоже на самоубийство, но отступить я не могла. Я любила его. Я любила Эрика. Мне вспомнились слова, которые он мне сказал: "Любовь сильнее страха смерти и самой смерти. Она безрассудна и прекрасна", и он был прав.
- На первом этаже - один, на втором - двое. - Пэм кивнула мне головой, и ободряюще улыбнулась.
- Держись рядом, мой маленький эльф.
Она с силой пнула ногой дверь и та с грохотом влетела вовнутрь. "Словно дверца кукольного домика"- пришла мне в голову странная, но уже знакомая мысль.

Пэм, словно смертельный ураган, влетела в развороченный дверной проём. Всё это заняло у неё не больше двух секунд, я услышала только вскрик и приглушённый звук падения.
- Сьюки. Позвала она меня.
Я осторожно прошла мимо недвижимого тела, лежащего прямо посередине большого, мрачного холла.
- Быстро же ты.
- Это "молодняк", недели две отроду, не больше, они ещё не умеют использовать свои способности в полной мере, так что большого труда это не составило.
Я с жалостью посмотрела на исковерканный труп, ещё совсем недавно бывший человеком.
- Но разве можно вот так, просто, создавать вампиров? Разве они не должны быть зарегистрированы? - Шёпотом спросила я свою защитницу.
- По идее - да, но бывает и достаточно просто согласия на превращение. Иногда берут и письменные подтверждения "доброй воли", но это больше для полиции или суда. «Перестраховочка» в общем, а в обычном мире всё происходит по правилам того, кто проводит обращение.
Пока Пэм вводила меня в курс дела "новобращения", в дверях холла показалась ещё парочка оскалившихся упырей.
Я огляделась по сторонам. Каменные стены были увешаны старинными алебардами и саблями примерно с мой рост. Я нащупала в кармане джинсовой куртки свой ножичек для разрезания бумаги, впихнутый мне Амелией - " на всякий случай", конечно, это, не ахти какое оружие, но он был серебряным и к тому же чертовски острым. Нет, ножичком тут не отделаешься. Я начинала злиться.
- Да, как вы мне осточертели! - Я оглянулась вокруг и с усилием оторвала от стены одну из висевших на ней сабель. Пэм, которая была занята двумя внушительными с виду вампирами, увидев меня с длиннющей саблей в руке, расхохоталась.
- Нашу маленькую фэйри действительно достали. А ну, Сьюки, покажи им класс! Мгновение и сабля оказалась в её руке, а мои пальцы сжимали короткую рукоять мачете.
- Так тебе будет удобнее. - Несмотря на то, что она слегка подначивала меня к драке, сама всегда выбирала позицию, при которой могла прийти в любой момент мне на помощь. Один из её оппонентов, оскалившись, двинулся в мою сторону. Пэм отреагировала мгновенно. Со скучающим выражением лица, как будто ей до смерти надоело играть с "мышкой", но с горящими от возбуждения глазами, она перехватила напирающего на меня агрессора.
- Молокососы, ещё ничего не умеют, а всё туда же. - Быстрота была поистине «вампирской», я не уловила ни одного движения, но в следующий момент, голова этого неудачника уже летела к противоположной стене комнаты.
- Ух! - Я на секунду зажмурилась. "Катание голов" всегда вызывало во мне некое отвращение, но Пэм уже занялась его приятелем. Я понимала, что она " растягивала удовольствие", картина была малоприятная, но, « чем бы дитя ни тешилось». В конце концов, она спасала мою непутёвую жизнь. Я отвернулась. В этот момент я и увидела шелохнувшийся край оконной драпировки. Мое пересохшее горло не смогло издать не единого звука. Вопль, который я собиралась испустить, так и застыл во мне.
Вампир, вышедший из-за портьеры был просто огромен и нужно отдать ему должное - необыкновенно красив какой-то грубой, даже можно было сказать, примитивной, мужской красотой. Его внушительный вид, несмотря на некую очевидную привлекательность, просто излучал угрозу. По выражению его лица, было понятно, что он не из числа "молодняка" созданного Виктором, а вероятнее всего за этим действительно стоял Виктор Мадден.
Пэм наконец-то что-то почувствовала, она обернулась, и её лицо утратило насмешливую улыбку.
Одним движением она закончила своё "развлечение", и, оттолкнув меня в сторону, замерла. Похоже, что сейчас она ясно понимала - игры закончились.
- Держись за моей спиной. - Её голос был ровен, но я почувствовала в нём тревожные нотки.
Я послушно прислонилась к стене, судорожно сжимая в руках своё оружие. Мне показалось, что угрожать такому гиганту моим мачете – все равно, что грозить слону перочинным ножиком, к тому же до его шеи я достала бы только в прыжке.
- Пэм, ты ли это? - Голос громилы звучал сипло. Он напомнил мне одного из моих убиенных " друзей" - братьев охраняющих Софию-Анну. Зигиберта, кажется, я как-то жалко усмехнулась. Жаль, что фургон стоит далековато, а то бы я повторила столь удачный трюк.
- Левин? Вот уж кого не ожидала тут увидеть. - В голосе Пэм чувствовалась осторожность. - Какими судьбами? Лет сто тебя не видела.
Пэм усмехнулась. Но, несмотря на это, её тело не расслабилось, а наоборот, ещё больше напряглось, как у пантеры перед прыжком.
- Да, я вижу эти сто лет не прошли даром. - Левин указал кивком головы на валяющиеся тела. - Чувствуется хорошая школа.
Пэм слегка приподняла голову и с вызовом посмотрела на собеседника.
- Где Эрик?
- Не волнуйся, он в надёжном месте. Сама понимаешь, мы не можем оставить его в "живых", особенно после последних событий. Э-эээ, это было бы совершенно недальновидно. - Левин слегка приподнял бровь.
- Нам и так стоило немалых трудов "уговорить" его остаться с нами. - На слове «немалых», вампир сделал чуть заметное ударение, но я невольно усмехнулась.
- Так ты работаешь на Виктора? Помнится мне, ты всегда ценил свою свободу. Ты стал наёмником? Что привлекло тебя в нём - деньги?
Усмешка, прорезавшая лицо вампира не предвещала нам ничего хорошего.
- Власть.
Они стояли друг напротив друга. Меня пробивала мелкая дрожь. Даже под защитой Пэм, я чувствовала себя перед этой горой мышц куском мяса. Моя рука ещё сильнее вцепилась в рукоять мачете.
- А кто это дрожит за твоей спиной? - Левин с любопытством оглядел меня с ног до головы.
- М-да. Я так понимаю, что это и есть подружка твоего хозяина. - Он сказал это с такой небрежностью и презрением, что кровь невольно прилила к моим щекам.
Пэм промолчала. Казалось, она ловила каждый жест, каждое, даже незначительное, движение своего противника.
- Я-то представлял себе что-то более значительное, а это так, воробышек.
Я вспыхнула ещё больше.
- Не переживай, тебя приказано доставить живой и невредимой. - Он посмотрел на меня почти снисходительно.
- Так вы ждали нас? - Пэм смотрела на громилу, не отводя глаз. – Значит, вы ждали, и подготовились. - Она многозначительно кивнула на обезглавленные тела. - Могли бы и получше набрать охрану.
- Нам не нужны лишние глаза и уши. - Левин заговорщицки подмигнул. - Не льсти себе так, это не только для вас. Хотя ты права, тут моя ошибка, зная шерифа, я должен был предположить, что его "дитя" окажется проворнее, чем мы думали. Однако " воробей" меня разочаровал. Вот ведь не пойму, как из-за неё, - он кивнул головой в мою сторону,-
такой старый, опытный вампир, как Эрик, мог позволить загнать себя в ловушку. А ведь он действительно думал, что это всё из-за неё. - Левин непонимающе покачал головой.
- Да что ты себе возомнил! - Я сделала шаг по направлению к нахалу. Моё чувство собственного достоинства дало-таки о себе знать.
- Ты, мёртвый кусок! - Но Пэм, схватив меня вовремя за воротник куртки, вернула на исходную позицию.
- Смотрите-ка. Она оказывается смелая. - И он захохотал, каким то демоническим хохотом. В тот момент, как Левин запрокинул голову от смеха, Пэм сделала выпад. Это было полной неожиданностью даже для меня. То, что происходило дальше, невозможно было описать словами. Пэм была словно "смертоносное оружие". Она была намного быстрее, но сила была всё же не на нашей стороне. Через минуту смертельной схватки Вампир прижимал мою подругу к полу. Её клыки были выдвинуты, глаза полыхали яростью, но Левин был сильнее.
Оказавшись всего в метре от них, я импульсивно вытащила свой нож из внутреннего кармана. Ожидать от себя такого я не могла даже в самых жутких ночных кошмарах. Через секунду я уже сидела на его спине, а мой серебряный нож торчал из его горла. Раздался звериный рык боли.
Я откатилась в сторону.
Вампир разжал руки, сдерживающие Пэм, она воспользовалась этим, чтобы закончить начатое мной. Кровь хлынула из широкого разреза на горле прямо на неё, но, казалось, это только вдохновило и прибавило ей сил. Мгновение и она уже держала его голову в своих руках. Я посмотрела на неё, окровавленную, но воодушевленную победой, и не испытала не отвращения, ни горечи, а только какое-то приятное чувство облегчения. Наверное, я, наконец-то, научилась принимать вещи такими, каковыми они являлись в окружавшей меня действительности.
- Сьюки, - Пэм посмотрела на меня как-то странно. - Ты в порядке?
- А то! - Я подошла и легонечко пнула огромное, неподвижно лежащее тело. - Сам ты воробей.
Пэм рассмеялась.
- Вижу, что с тобой всё в порядке. Ладно, нам нужно двигаться дальше.
Мы бросились по широкой лестнице на второй этаж.
Всё остальное прошло без особых происшествий. Разящие удары Пэм, и мой зашкаливающий адреналин позволили нам быстро прочесать помещения. Зал для приёмов навеял на меня воспоминания о событиях, произошедших здесь не так давно. Казалось, что этот монастырь, построенный несколько веков назад как обитель добродетели, насквозь пропитался кровью своих жертв.
Восемь вампиров - семь исковерканных, молодых тел, (не считая Левина), которые ещё совсем недавно были людьми. Которые могли дышать и чувствовать, теперь, превратившись в слепое оружие психопата, были окончательно мертвы, унеся с собой его обещание о вечной жизни. Меня переполнила ярость.
Эрика в здании не было. Оставалось только подземелье с его бесконечными коридорами похожими на лабиринт. Вход в подвал мы нашли без труда. Пэм решила спуститься и осмотреться. Был ещё один проход со стороны реки, о котором знал Бубба, и которым они с Биллом и решили воспользоваться. Меня согревала надежда, что они нашли Эрика, и всё уже закончилось, но так "просто и легко" в моей жизни не бывает никогда. Я посмотрела на часы. До рассвета ещё около двух с половиной часов. Времени оставалось мало. В здании я больше не ощущала присутствия вампиров, от этого я немного расслабилась и дала себе передышку. Присев на каменный пол я спиной привалилась к открытой двери.
Пэм не возвращалась. Прошло уже минут двадцать, это гораздо больше того, что я могла дать себе на отдых. Решившись спуститься под землю, я понимала, что могу просто-напросто заблудиться, но оставаться на месте было выше моих сил.
Тусклый свет ржавых фонарей, запах плесени и какой-то гнилостности, заставили меня уже сто раз пожалеть о том, что я никогда не слушаю того, что мне говорят.
Действительно- упрямая я баба, но именно это упрямство не давало страху взять надо мной верх.
Коридоры сменяли друг друга, и никакого пребывания Пэм, Билла или Эрика я не ощущала. Мне нужен был хотя бы один намёк, хотя бы одна подсказка, что он здесь, что он всё ещё жив. Казалось, мои чувства притупились, «выдохлись». Страх подбирался всё ближе и ближе. Прислонившись к стене, я прикрыла глаза.
- "Эрик!!!" - Я мысленно крикнула ему со всей силы, на которую была ещё способна. Отчаянье наваливалось на меня словно гранитная плита, и в тот миг, когда я готова была поддаться ему, я услышала " его зов".
Ухватившись за него, как за ниточку, я распутывала мысленный клубок, ведущий меня всё дальше и дальше по мрачным тоннелям старого монастыря. С каждым шагом мои ощущения становились ярче, меня заполняло тепло, нетерпение и гнев такой силы, что мои щёки начали пылать. Он знал, что я здесь, он знал и боялся этого.